El otro padre de Mario
Cuando Kotabe llegó a Nintendo EAD, el equipo estaba a punto de lanzar Super Mario Bros. en la Famicom. Miyamoto hubiera querido entregarle algunos bocetos de Mario y otros personajes a un ilustrador o dibujante profesional para que los mejorara, pero debido a que estaban con el tiempo en contra, tuvo que hacer él mismo los dibujos de la caja del juego.
Fue entonces cuando por fin Kotabe recibió su primera gran misión: mejorar el diseño de Mario hecho por Miyamoto. Como la caja del juego era la única referencia de cómo deberían lucir el fontanero y los demás personajes -pues el resto de las imágenes eran solo dibujos pixelados-, Kotabe se reunió muchas veces con Miyamoto para averiguar cómo quería que lucieran.
Miyamoto tenía muy clara en su mente la apariencia que quería para Mario, pues lo había dibujado numerosas veces, por lo que Kotabe no tardó mucho en llegar al diseño final. Lo mismo pasó con Peach, a quien le dio la apariencia precisa siguiendo las instrucciones de su creador, una de las cuales era «quiero que tenga ojos de gata». Sin embargo, el caso de Bowser fue un poco diferente.
Cuando Kotabe vio la caja de Super Mario Bros., se imaginó que Bowser era un buey gigante. Pero al comenzar a trabajar en la apariencia final de aquel enemigo de Mario, Takashi Tezuka -el diseñador gráfico del juego- le dijo a Kotabe que Bowser era una tortuga. «¿Qué? ¿Es una tortuga? Pero si tiene cabeza de buey», exclamó el artista cuando se lo dijeron 😆. En este caso, el dibujo no era lo suficientemente claro porque Miyamoto «casi no había dibujado a Bowser y no era capaz de conseguir que [le] saliera bien«, según él mismo dijo en una entrevista. Pero luego de sentarse a analizar bien el personaje y su especie de origen -las tortugas-, lograron dar con su forma definitiva, que es la que nos acompaña hasta el día de hoy.
El arte de Yōichi Kotabe comenzó a utilizarse a partir de Super Mario Bros. 2, tanto en sus versión de Famicom Disk System como en la de NES. Sin embargo, el dibujo hecho por Miyamoto para el primer juego de la saga siguió usándose junto con el trabajo de Kotabe por algún tiempo. Por ejemplo, a Mario lo pusieron en la caja de la versión americana/europea Super Mario Bros. 2, solo que invertido y con un vegetal en la mano en vez de un champiñón. Con el tiempo, la ilustración de Miyamoto quedó en el olvido, con lo que el rediseño de Kotabe a Mario y los demás personajes de la saga se consolidó completamente.
Si Mario es como lo conocemos hoy, es gracias a Yōichi Kotabe, cuyo trabajo «se ha convertido en una especie de estándar dentro de Nintendo«, en palabras del mismo Miyamoto[4]. De hecho, es esa imagen clásica la que muchos de nosotros recuerda con cariño; es el estilo con el cual conocimos a Mario en los años 80 y 90.
A continuación, una muestra del talento del señor Kotabe.
Definitivamente, podemos decir con toda propiedad que el señor Yōichi Kotabe es, sin duda alguna, el segundo padre de Mario.
